Rutas Mineras y de Senderismo

La Unión ha precisado de vías de penetración hacia el interior de su Sierra, rutas que sirvieron desde antiguo para la circulación de hombres, caballerías y vehículos, itinerarios dispuestos para apurar las riquezas de la tierra en un inacabable flujo y reflujo de obreros y materias primas. Así, la carretera de Cartagena a Las Herrerías, hoy conocida como carretera de Cartagena a La Unión, fue acabada en 1858.

Ruta del 33 (Carretera del 33)

Hacia 1900, momento en el que la actividad minera estaba en pleno auge, una de las principales vías de entrada del mineral extraído hacia la ciudad tenía su comienzo en la rambla de Las Lajas, inmediatamente a continuación del cruce del ferrocarril de vía estrecha de la localidad.                                                           

Esta ruta, orientada al sur, se bifurcaba en dos. El acceso original era el la occidental, que comienza al final de la calle Porras y lleva hasta la costa de Portmán. Ésta es la razón por la que se llamó carretera de La Unión a Portmán. Fue una ruta de indudable importancia usada por los mineros para transportar el mineral extraído en la sierra, y también supuso una gran fuente de empleo para los ciudadanos. Hoy se ha convertido en un auténtico museo minero al aire libre, formando parte y vertebrando el Parque Temático de la Sierra Minera. Se dio la casualidad de que el ordinal del camino en el Plan de la Diputación y el año de finalización de su construcción (1933) resultó ser el mismo, el treinta y tres,  de ahí su denominación popular.

Cuesta de las Lajas

Paraje y ruta tradicional de acceso a la Sierra desde Las Herrerías (La Unión) en dirección a Portmán a partir de mediados del siglo XIX. Llamada así por la abundancia que presenta de piedra pizarrosa en forma de láminas o losas planas (“lajas”).

Ofrece el interés de un afloramiento volcánico en dique y de otros aspectos litológicos y estructurales del substrato paleozoico de la Sierra fuertemente plegado, así como restos de depósitos de estériles producidos por las actividades de lavado y fundición de minerales.    

Ruta "Lo Veremos"

Es un ejemplo de la actividad minera subterránea. El pozo número 1 (250 metros de profundidad) está unido al pozo número 2 (325 metros de profundidad) con un pequeño camino. En las dos minas, se observa un pozo, un castillete y una chimenea; además aún se conserva la casa de máquinas (construcción que alberga la maquinaria que ponía en funcionamiento el castillete)

Vestigios Mineros    
 

La Sierra Minera unionense ha estado marcada por una fuerte actividad minera tanto subterránea como a cielo abierto. Esta actividad ha originado un paisaje peculiar, extraño, único. Este paisaje se encuentra hoy día salpicado de elementos que intervenían en la actividad minera, vestigios mineros que dan fe de la gran actividad que se produjo en la sierra.

Los edificios de las instalaciones mineras, construidos durante el periodo de auge de la minería, a finales del siglo XIX y principios del XX, son muy fácilmente reconocibles por su arquitectura local tradicional, simple y de ladrillo visto. Representan la memoria viva de la historia y la tradición unionense, constituyendo un riquísimo patrimonio industrial minero.                                                              

Por Decreto de 30 de abril de 2009, el Consejo de Gobierno de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia ha declarado Bien de Interés Cultural, con categoría de sitio histórico, la Sierra Minera de Cartagena  y La Unión.

Algunas de las instalaciones más comunes que encontramos por toda la Sierra Minera son: 

• Castilletes                                                                                                         

Consistente en una estructura que sustenta una gran polea que permitía que tanto los mineros como los materiales (mineral extraído, herramental, etc.) pudieran entrar o salir por los pozos. Es uno de los símbolos característicos de la Sierra Minera.                 

• Pozos  

El acceso a las galerías se hacía a través de ellos, perpendicularmente con respecto a los filones, desde donde se iba extrayendo el mineral. También encontramos en la Sierra algunos pozos de ventilación que fueron construidos para mejorar las condiciones internas del aire.

• Chimeneas

Su propósito era extraer el humo provocado por las máquinas de vapor, usadas para subir y bajar a las minas. Una vez extraído el mineral, éste pasaba a otras instalaciones donde era tratado. Cabe destacar la chimenea de la Fundición "Roma", declarada Bien de Interés Turístico Cultural. Fundada en origen (1845) para reaprovechar los residuos de las antiguas explotaciones romanas, fue uno de los principales establecimientos metalúrgicos de la Sierra. Representa una estampa imponente de la característica chimenea de ladrillo al uso local.

• Lavaderos de mineral

Consisten en edificaciones donde el material extraído de las minas era depositado para ser lavado y separado de lo que se llamaba escoria.                   

• Casa de máquinas         

Acoge la maquinaria precisa para el transporte de mineral y de trabajadores desde el pozo y hacia su interior: bobinas y tambores, rueda "catalina", piñón, ruedas de freno, volante y palancas de control. Este mecanismo arrastra el cable que soportan las poleas del castillete. La fuerza propulsora era generada por máquina de vapor (con característica chimenea de ladrillo para evacuar humos) y, luego, por motor eléctrico.

• Canteras o cortas  

Sistema de explotación minera a cielo abierto que multiplica la productividad del laboreo subterráneo por la mejora de medios técnicos y el incremento de inversiones: grandes voladuras, potente maquinaria de extracción y de medios de transporte. Sistema asociado al proceso de lavado de mineral por "flotación diferencial", se halla en el origen del segundo "boom minero" contemporáneo, desde mediados del siglo XX. Este ciclo comenzó en la Sierra en 1953 con el desmonte de la cantera "Emilia". Entre 1965 y 1984 se abrieron otras siete: "Gloria", "San Valentín", "Los Blancos", "San José", "Tomasa", "Brunita" y "Sultana".

• Hornos y fundiciones

Culminan el proceso de transformación del mineral hasta la obtención del metal en barras o lingotes. Desde mediados del siglo XIX proliferaron por toda la Sierra los "hornos de manga"  o "castellanos", más tarde superados por los "hornos de gran tiro" o "atmosféricos". A principios del siglo XX, con 24 fundiciones, el distrito minero de Cartagena-La Unión destaca como el gran productor del plomo metálico murciano. Al este de la ciudad de La Unión y en Portmán se establecería una de las mayores concentraciones industriales de la Región integrada por las fundiciones "Brígida", "Segunda Cartagenera", "Dos Hermanos", "San Juan Bautista", "Orcelitana", "Porvenir", "Purísima Concepción" y "Roma", entre otras.